Eenzaam aan de top: waarom juist vooroplopers een klankbord nodig hebben.

"Met wie moet ik dit eigenlijk bespreken?"

Die vraag bleef hangen na een gesprek met een ondernemer die op papier alles voor elkaar had. Mooi bedrijf, fijn team, vol netwerk. En toch: niemand om écht mee te schakelen over de dingen die haar wakker hielden.

Dat is de stille keerzijde van vooroplopen. Eenzaam aan de top voelt als iets persoonlijks, iets wat alleen jou overkomt. Maar het hoort bijna bij de positie. Hoe verder je vooruit denkt, hoe minder mensen er met je mee kunnen kijken. Je bent omringd door anderen en voelt je toch alleen met wat er echt toe doet.

Ik benoem het graag hardop, want dat gebeurt zelden. Eenzaamheid past niet bij het beeld van de succesvolle ondernemer. En juist daardoor blijft iedereen er stilletjes mee zitten.

Je bent niet de enige (ook al voelt het zo)

Laat ik dat idee meteen ontkrachten, dat dit iets is wat alleen jij hebt.

Onderzoek van DYZO en Liantis, onder leiding van professor Johan Lambrecht, laat zien dat ongeveer de helft van de zelfstandige ondernemers eenzaamheid ervaart in hun rol. De helft. Het is geen uitzondering, het is bijna inherent aan de positie.

Belangrijk om te weten, want eenzaamheid voedt zichzelf met schaamte. Je denkt dat jij de enige bent, dus je zegt niets, dus je hoort van niemand anders dat zij het ook hebben. En zo blijft iedereen alleen, samen.

Waarom voelen ondernemers zich eenzaam?

De eenzaamheid van de ondernemer is van een bijzonder soort. Het is zelden een gebrek aan mensen om je heen. Het is een gebrek aan mensen die op jouw niveau kunnen meedenken, over jouw verantwoordelijkheid, zonder dat jij eerst de hele context moet uitleggen.

Een paar dingen die ik telkens terugzie:

• Je denkt vooruit terwijl de rest nog bijkomt. Jij ziet de volgende stap al, je omgeving went nog aan de vorige. Dat schept afstand.
• Mensen zien je anders. Als ondernemer krijg je een rol toebedeeld: degene die het weet, die sterk is, bij wie het goed gaat. Daar past twijfel slecht bij.
• Je deelt je successen, maar niet je zorgen. Op LinkedIn deel je de mijlpaal. De slapeloze nacht die eraan voorafging niet.
• Je tijd en energie gaan naar je bedrijf. Voor diepe, gelijkwaardige relaties blijft weinig over.

Geen van deze dingen is een fout. Ze horen bij de positie. Maar bij elkaar maken ze dat je de belangrijkste vragen van je ondernemerschap in je eentje draagt.

Een klankbord is geen luxe, maar een slimme zet

Hier raakt het aan "slimmer, niet harder". Want de reflex bij eenzaamheid en overbelasting is meestal: nóg harder werken, nóg meer zelf oplossen. Terwijl de slimme zet juist is om de last te delen.

Een goede sparringpartner, een klankbord dat jou en je bedrijf kent, doet iets wat je in je eentje niet kunt:

Iemand bij wie je hardop mag denken. Niet om een oordeel te krijgen, maar om je eigen gedachten te horen en te ordenen. Vaak weet je het antwoord al en heb je alleen iemand nodig die de juiste vraag stelt.

Iemand die durft tegen te spreken. Ja-knikkers heb je genoeg. Je hebt iemand nodig die je blinde vlek durft te benoemen.

Iemand die je twijfel kan dragen. Zodat je niet elke onzekerheid alleen met je meedraagt tot in je slaap.

Precies dat doe ik als wing woman: meedenken op jouw niveau, van de chaos in je hoofd naar een helder patroon, en van dat patroon naar een volgende stap die voor jóu klopt. Niet zodat je harder werkt, maar scherper en lichter. Lees ook Alles zelf willen doen.

Eenzaamheid doorbreken hoeft geen groot project te zijn

Benoem het, al is het maar tegen één iemand. Het taboe verliest meteen kracht zodra je het uitspreekt.

Zoek gelijkgestemden, geen toehoorders. Niet meer netwerken om de zaken, maar contact met mensen die jouw realiteit begrijpen. Soms vind je dat in een vaste sparringpartner, soms in een kleine groep vooroplopers, zoals tijdens een cowork week.

Deel ook eens wat níet af is. Niet alleen de mijlpaal, ook de worsteling. Dat geeft anderen toestemming hetzelfde te doen.

En dan?

Vooroplopen hoeft niet te betekenen dat je er alleen voor staat. De eenzaamheid hoort bij de positie, maar je hoeft hem niet te accepteren als onvermijdelijk. Het delen van wat je draagt is geen zwakte. Het is hoe je het langer, scherper en met meer plezier volhoudt.

Wil je een klankbord dat met je meedenkt op jouw niveau?